Đội tuyển Anh hiện tại rất mạnh nhưng lại thiếu chiều sâu. Điều này nghe có vẻ vô lý vì họ thi đấu tràn lan ở vòng loại EURO 2024, nhưng sẽ rất thuyết phục nếu nhìn vào 90 phút gặp Brazil trên sân Wembley. Với đội hình gồm những cầu thủ giỏi ở mọi vị trí nhưng chỉ thiếu một hoặc vài trụ cột, Gareth Southgate dường như lạc lõng, không biết làm cách nào để tập hợp những ngôi sao còn lại.
Declan Rice, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden và Harry Kane đều đang có phong độ cực cao ở câu lạc bộ mà họ thi đấu. Alan Shearer gọi 5/6 ngôi sao trong danh sách này là những cầu thủ tấn công xuất sắc nhất thế giới. Tuyển Anh chưa bao giờ có hàng công mạnh đến vậy trong lịch sử trước khi bước vào một giải đấu lớn.
Trở lại tình trạng thiếu nhân sự, Southgate bước vào trận gặp Brazil với chỉ 2/3 danh sách mong muốn của mình. 1/3 còn lại phải nghỉ thi đấu vì chấn thương. Kể từ khi tiếp quản đội tuyển Anh, chiến lược gia 53 tuổi chưa bao giờ phải đối mặt với nghịch cảnh này. Trận đấu ở Wembley cho thấy dù các cầu thủ còn lại trên sân vẫn là những ngôi sao lớn nhưng khi không có một đội hình đầy đủ thì sự thiếu gắn kết, thiếu gắn kết được thể hiện rõ ràng.
Southgate đã triệu tập đội này bao gồm Ollie Watkins và Ivan Toney. Tuy nhiên, bản thân anh cũng không biết sẽ giữ cả hai hay một cho chiến dịch EURO 2024. Tất nhiên, vị trí tiền đạo chủ lực sẽ thuộc về Harry Kane còn tiền đạo của Bayern Munich sẽ cần phương án dự phòng. Tuy nhiên, nếu một cầu thủ chạy cánh ngôi sao được đẩy vào thay thế Kane khi có sự cố, Southgate sẽ dành một vị trí để nhường chỗ cho các tuyến khác. Nguyên nhân là bởi thời điểm này Watkins và Toney chưa thể hiện được nhiều.
Sau 9 năm phải phụ thuộc vào Kane, đội tuyển Anh giờ đây rõ ràng đang bị động về mặt nhân sự và không hề thoải mái như những gì giới bình luận vẫn nghĩ khi nhìn vào đội hình của họ.
Một nghịch lý khác mà Southgate phải đối mặt là Phil Foden và Bukayo Saka. Ở cấp độ CLB, Foden chưa bao giờ làm Pep Guardiola thất vọng và anh luôn nhỉnh hơn Saka về tầm ảnh hưởng. Tuy nhiên, khi vào đội, Foden tỏ ra kém cỏi hơn đồng nghiệp. Trận đấu với Brazil cho thấy một khi Foden bị bó hẹp trong không gian chật hẹp, Foden sẽ khó có thể đột phá. Trong khi đó, Saka làm điều này tốt hơn.
Điều đó nói lên rằng, nếu không có cả Kane và Saka, Southgate mất đi những chỗ dựa hỗ trợ quen thuộc. Từ đó trở đi, thuyền trưởng của “Tam sư” mất phương hướng.
Khi Champions League và Premier League đang ở giai đoạn căng thẳng nhất, Southgate chỉ mong bộ đôi này không dính chấn thương. Nếu không, giấc mơ nâng cao danh hiệu sau hơn nửa thế kỷ của nước Anh có thể một lần nữa tan thành mây khói.